רבים מאנשי העסקים הישראלים ומנהלים של חברות ישראליות, מגיעים לארה"ב לעיתים תכופות לצורך עסקים ועבודה. באיזה ויזה צריך להיכנס לארה"ב לצורך ניהול עסקים? מה מותר ואסור לעשות במשך הביקור, וכמה זמן ניתן לשהות בארה"ב ?
רבים מאנשי העסקים מגיעים לארה"ב בתוכנית הפטור מוויזה או עם ויזה B שהונפקה בשגרירות ארה"ב בישראל. רבים לא יודעים שהמגבלות על מטרת הכניסה לארה"ב ומשך השהות החוקית בארה"ב אינם נקבעים ,בעת הכניסה לארה"ב על ידי CBP – קציני הגבול והמכס בנמל הכניסה לארה"ב.
קציני הגבול קובעים את מטרת הכניסה ועל בסיסה את סוג הכניסה ומשך זמן השהות. לקציני הגבול והמכס סמכויות חקירה ושיפוט רחבות ביותר. הם רשאים, לחקור את מבקש הכניסה, לבצע חיפוש ללא צו, לבצע חיפוש במכשירים דיגיטליים כטלפונים ומחשבים, ובמקרים קיצוניים להוציא צו גירש (Expedite Removal) ללא משפט, וללא מתן אפשרות ייצוג עו"ד או מתן כל זכות אחרת. השלכות הגירוש מהגבול הן חמורות ביותר וכוללות מניעות כניסה לארה"ב למשך חמש שנים לפחות.
ההחלטה אם לאפשר כניסה של מבקר לארה"ב, מוכרעת בין הייתר על סמך תשובות המבקר לשאלות עליהם נשאל בעת הכניסה ועל בסיס המידע המופיע בפני הקצין במאגר הנתונים על הרשות, הכולל היתר מידע על ביקורים קודמים, ומידע מרשויות ההגירה ואכיפה האחרות.
הטעות הנפוצה ביותר של אנשי עסקים ישראלים היא האמונה כי כניסה לארה"ב בפטור מוויזה או בוויזה 1-B לצורך ניהול עסקים אינה מוגבלת לפעולות מצומצמות המוגדרות בחוק ההגירה האמריקאי. רבים מאמינים שהם יכולים להגיע לארה"ב צורך השקת מוצר, ביצוע פעולות שיווק, גיוס עובדים, ניהול סניף אמריקאי ועוד. רבים שוגים לחשוב שכל עוד הם מקבלים שכר בישראל, הם רשאים לבצע כמעט כל פעילות בארה"ב לקידום העסק.
לא כך הדבר.
פעילות העסקיות המותרות בפטור מוויזה או בוויזה 1-B מוגבלות לפעילות שאינן בגדר "עבודה" בארה"ב. חוקי ההגירה מגדירים "עבודה" בצורה מאוד רחבה. בעצם כל שירות או עבודה הנעשית בתוך מדינת ארה"ב, על ידי עובד עבור מעביד שבאופן פוטנציאלי היה ניתן לצפות כי תינתן עליה שכר או תשלום, תחשב לעבודה. העובדה שהשכר אינו מתקבל באופן ישיר בארה"ב, או אפילו אינו מתקבל בכלל, אינה מספיקה כדי לקבוע כי לא התבצעה "עבודה" בלתי חוקית בארה"ב.
הפעילות העסקית שלא יחשבו כעבודה חייבות להיות מבוצעות לקידום עסק בישראל. הפעילויות המותרת אינם רשימה סגורה אולם הם מוגבלות לסוג פעילויות עסקיות הבאות :
• משא ומתן על חוזה
• פגישות והתייעצויות עם שותפים עסקיים
• ליטיגציה
• השתתפות בהדרכות חברה
• השתתפות בכנסים עסקיים מקצועיים